A tetoválás során az emberi vagy állati bőr pigmentálását változtatják meg
a bőrrétegekbe vitt szinezőanyagok segítségével a legkülönbözőbb célokkal, mint például a test díszítése, a törzsi hovatartozás jelzése, esetleg az azonosítás, mint például az kutyák fülébe tetovált szám esetén.
A tetoválás, mint művészeti ág, épp olyan mulandó, mint az élet maga. Tulajdonosáról viszont mindent elárul.
Mostanság - különösen a sztárok példája nyomán és a média közvetítő szerepének köszönhetően - igen divatos és közkedvelt viseletté vált a tetoválás, habár ez korábban az európai kultúrkör igen jelentős részében határozottan szubkultúrának számított, és az alvilághoz, a prostitúcióhoz de legalábbis a munkásosztályhoz kapcsolódott.